O uso de traçadores teve início na medicina nuclear, quando marcadores radioativos foram utilizados na diagnose e tratamento médico. Hoje passaram e ser adotados em praticamente todos os campos da ciência. Apresentam propriedades ou características que possibilitam acompanhar o comportamento dinâmico de um sistema de fluxo.

Para uma substância ou partícula ser classificada como traçadora, ela deve apresentar algumas características específicas: ser estável, apresentar densidade próxima a da fase em que está inserida, não apresentar potencial poluente nem deixar resíduos no meio, e possuir alguma característica que a torne detectável.

Um possível uso dos traçadores é no monitoramento da alteração da estrutura de um solo que seja submetido a atividades agroflorestais, como o deslocamento das camadas mais superficiais em decorrência do tráfego de máquinas.

No presente trabalho realizou-se um estudo de traçadores constituídos de três diferentes materiais metálicos (alumínio, cobre e ferro), a fim de se determinar o tempo de detecção por traçador de cada material e os respectivos diâmetros de detecção.

Para se avaliar os diferentes materiais foram realizados testes cegos, além da determinação do diâmetro de detecção do aparelho, para cada material, e do percentual de acerto.

Os traçadores constituídos de ferro foram mais eficientemente localizados pelo aparelho, por conta de seu menor diâmetro de detecção, o que aumenta a precisão e por consequência, reduz o tempo de remoção do traçador do solo.

O ferro é o material mais indicado para uso em estudos de monitoramento de solo, a exceção dos solos com elevados teores naturais deste metal, pois neste caso, provavelmente haveria interferência do Fe presente no solo na detecção pelo aparelho; logo, em solos ricos em ferro, recomenda-se o uso do alumínio como material constituinte dos traçadores, pois foi o segundo mais eficiente.